작성자: 루엘 놀레도 | 프리랜서 작가
2026 년 5 월 28 일
식탁에서의 대화는 가족들이 어떻게 대처하고 있는지에 대한 이야기로 이어졌다.
한 참가자는 "예전에는 사람들이 상황을 좀 더 잘 헤쳐나갈 수 있었던 것 같다"며 "하지만 지금은 두려움이 역력하다. 사람들은 아이들을 어린이집에 보내는 것도, 학교에 보내는 것도, 병원에 데려가는 것도 두려워한다"고 말했다.
로스앤젤레스 카운티 아동 및 가족 서비스국 국장이자 First 5 LA 위원인 브랜든 니콜스는 고개를 끄덕이며 이해한다는 듯한 표정을 지었다. "이용 가능한 자원과 프로그램들이 있지만, 사람들은 그것들을 이용하면 위험에 처할 수 있다는 생각에 이용하기를 꺼립니다."
테이블에 앉은 다른 사람들은 차례로 자신들이 목격한 일들을 이야기합니다. 가정 방문 서비스를 꺼리는 가족들, 일하러 집을 나서기를 두려워하는 부모들, 개인 정보를 제공하는 것에 대한 걱정, 그리고 이민세관집행국(ICE)이 자신들의 동네에서 활동하고 있다는 공포 등이었습니다.
한 관계자는 “이러한 문제나 어려움 중 하나만을 따로 떼어놓고 볼 수는 없다”며 “지역사회가 직면한 어려움이나 불이익은 여러 겹으로 얽혀 있다”고 말했다.
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그러한 우려는 그날 세인트 소피아 컨퍼런스 센터에서 진행된 다른 대화들에서도 되풀이되었습니다.
지난 4월, 175명이 넘는 참가자들이 First 5 LA의 비전 투 액션 서밋에 모였습니다. 하루 종일 진행된 이 행사는 어린 아이들의 미래를 개선하기 위한 해결책 중심의 토론을 촉진하고 파트너십을 강화하기 위해 마련되었습니다.
퍼스트 5 LA의 회장 겸 CEO인 칼라 플라이테즈 하웰은 “로스앤젤레스 카운티에는 5세 미만 아동이 50만 명에 달합니다.”라고 말하며, “이는 50만 개의 가능성, 50만 개의 미래를 의미합니다. 바로 이것이 우리가 여기에 있는 이유입니다.”라고 덧붙였다.
이번 회의는 참가자들이 성공적인 사례를 공유하고 노력의 추진력을 강화할 수 있는 기회로 마련되었습니다. 퍼스트 5 LA의 운영 및 지속가능성 담당 부사장인 JR 니노는 동시에 참석자들이 새로운 데이터와 신선한 관점을 통해 전체적인 상황을 조망할 수 있는 기회이기도 했다고 말했습니다.
니노는 "이번 정상회의는 데이터가 의사결정에 반영될 때, 지역사회의 목소리가 전략 수립에 반영될 때, 그리고 다양한 분야의 파트너십이 경청과 시스템적 변화를 이끌어낼 때 무엇이 가능해지는지에 대한 논의입니다."라고 말했습니다.
일련의 연방 조치로 인해 상황이 변화하고 있으며, 이는 어린 자녀를 둔 가정에 여러 측면에서 영향을 미치고 있습니다. 강화된 이민 단속은 가족 구성원의 신분과 관계없이 전국의 이민자 및 혼합 신분 가정에 불안감을 조성했습니다. 부모들은 개인 정보 공유로 인해 위험에 처할 수 있다는 우려 때문에 보육 시설 등록, 학교 등하교, 병원 진료, 가정 방문 서비스 이용을 꺼리고 있습니다.
연방 정책 변화는 많은 가정이 의존하는 사회 안전망을 불안정하게 만들고 있습니다. 카운티 내 태아부터 4세까지의 아동 77%에게 주요 의료 보험 혜택을 제공하는 메디칼(Medi-Cal)은 캘리포니아 주가 이민자 성인에 대한 메디칼 적용 범위를 제한했음에도 불구하고 이민 신분과 관계없이 모든 아동에게 여전히 제공됩니다. 퍼스트 5 LA(First 5 LA) 의료 시스템 책임자인 타라 피첵은 이러한 변화가 어린 자녀를 둔 많은 가정에 혼란과 불편을 초래할 것이라고 말했습니다. 조지타운 대학교 아동 및 가족 센터가 최근 집계한 자료에 따르면 아동의 메디칼 가입률은 이미 감소했습니다.
피첵은 "파급 효과가 있다"며 "한 집단의 의료 보장 범위에 변화가 생기면 다른 집단에도 영향을 미친다"고 말했다. 그녀는 또한 가족들이 자녀의 건강 보험이 여전히 가입 가능하다는 사실을 알아야 한다고 덧붙였다.
캘리포니아에서 캘프레시(CalFresh)로 알려진 보충영양지원프로그램(SNAP)에 대한 연방 정부의 예산 삭감은 식량 불안정을 더욱 심화시킬 것으로 예상됩니다. 플라이테즈 하웰은 연설에서 자녀가 있는 가정의 거의 3분의 1이 이미 식량 마련에 어려움을 겪고 있다고 밝혔습니다. 연방 정부의 예산 삭감으로 최대 310만 가구가 식량 지원 혜택의 일부 또는 전부를 잃을 위험에 처하게 되었습니다.
이러한 문제에 대응하여 정상회의 참석자들은 피해를 최소화하고 가족들이 필요한 자원에 계속 접근할 수 있도록 하기 위해 무엇을 할 수 있을지에 초점을 맞춘 토론에 몰두했습니다. 여러 아이디어가 하루 동안 진행된 세션에서 반복적으로 제기되었습니다.
혁신을 적극적으로 활용해야 합니다. 현재의 예산 삭감과 제한 조치 이전에도, 복잡한 자격 요건 때문에 많은 가정이 프로그램에 등록하고 유지하는 데 어려움을 겪었습니다. 로스앤젤레스 카운티 공중보건국의 아니쉬 마하잔 부국장은 새로운 연방 정책으로 인해 많은 사람들이 메디칼(Medi-Cal)과 SNAP(식품보충영양지원프로그램) 혜택을 유지하기가 더욱 어려워짐에 따라 이러한 문제는 더욱 심화될 것이라고 경고했습니다.
마하잔은 본회의에서 "바로 그 부분에서 혁신이 필요합니다."라고 말했습니다. "메디칼(Medi-Cal) 수급자나 SNAP(식품보충영양지원프로그램) 수급자들이 혜택을 계속 받을 수 있도록 우리 모두가 함께 취할 수 있는 조치들이 분명히 있습니다. 중장기적으로 혁신이 필요합니다. 그래야만 우리 지역사회가 가능한 한 수급 자격을 유지할 수 있도록 도울 수 있습니다."
혁신이란 또한 어린아이들과 그 가족들에게 더욱 실질적인 영향을 미치는 계획과 투자로 이어질 새로운 관점을 채택하는 것을 의미합니다. 예를 들어, 주택 문제는 흔히 위기 대응으로만 여겨지곤 합니다. 그러나 First 5 LA의 2024-2029 전략 계획과 예방 우선 이니셔티브는 주택 문제를 단순히 가족이 집을 잃은 후에 해결해야 할 문제가 아니라, 어린아이들의 발달에 영향을 미치는 근본적인 원인을 다루는 예방적 우선순위로 재정립했습니다.
"안정적인 가정 환경이 건강한 발달의 시작점이기 때문에 주거는 유아기에 매우 중요합니다."라고 First 5는 말했습니다.
LA 프로그램 담당관 로베르토 로케는 "이러한 일에는 협력이 필수적이며, 이번 정상회담은 데이터, 실제 경험, 그리고 다양한 분야의 리더십을 결합하여 가족들이 위기에 처하기 전에 예방 중심적인 해결책을 발전시킬 수 있는 장을 마련했습니다."라고 말했습니다.
플라이테즈 하웰은 로스앤젤레스 카운티의 모든 어린이들이 필요한 지원과 자원을 받을 수 있도록 민첩하고 능동적으로 대처하는 것이 중요하다고 강조했습니다.
그녀는 "혁신을 통해 나아가면 공정성을 기반으로 삼을 수 있다"고 말했다.
이야기를 바꿔야 합니다. 여러 연사들은 저소득층 가족을 위한 임시 지원(TANF)과 영양 지원 프로그램(SNAP)과 같은 프로그램에 대한 예산 삭감이 사기 및 남용 주장을 근거로 정당화되고 있다고 지적했습니다. 그러나 전국여성법률센터의 아동 보육 및 소득 보장 담당 부사장인 에이미 마쓰이는 이러한 이야기가 가족들에게 미치는 영향 또한 그에 못지않게 심각하다고 강조했습니다.
그녀는 본회의에서 "우리 가족들도 이제 믿기 시작했어요. '다른 사람들'이 있다는 걸요."라고 말했습니다.
"누가 사기꾼인지, 그래서 내가 혜택을 받을 수 없는 거예요." 바로 이런 생각이 우리가 함께 더 나아가고, 지역 사회에서 사람들을 안전하게 지키기 위해 필요한 일들을 하는 것을 막을 것입니다."
가족들이 발전과 가능성에 대한 이야기를 들을 수 있도록 하는 것 또한 매우 중요합니다. 로스앤젤레스 통합 교육구(LAUSD)의 교육 부교육감인 칼라 에스트라다는 오찬 기조연설에서 자신의 개인적인 여정과 그 과정에서 도움을 준 사람들에 대해 이야기했습니다.
"이 자리에 계신 많은 분들이 비슷한 이야기를 가지고 계실 겁니다." 그녀가 말했다. "우리는 무엇이 가능한지 보여주는 본보기입니다. 그러니 우리의 여정을, 우리의 성공 사례를 함께 나누어 봅시다. LA에서도 위대한 일이 일어날 수 있습니다."
협력하십시오. 이번 정상회의에서 여러 연사들은 이해관계자와 관련 기관들이 어린아이들과 그 가족들이 필요한 보살핌, 지원 및 자원을 받을 수 있도록 협력해야 할 필요성을 강조했습니다.
"우리 모두가 같은 방향으로, 통일된 전략적 방식으로 협력하는 방법을 찾아야 합니다."라고 전체 회의 사회를 맡은 캐털리스트 캘리포니아의 회장 겸 CEO인 존 킴은 말했습니다. 그는 비영리 단체들이 부족한 자원을 확보하기 위해 서로 경쟁해야 하는 경우가 많다고 덧붙였습니다. "지금이야말로 우리 모두가 나서서 함께 협력하고, 피해를 최소화하며, 다음 단계로 나아가기 위해 할 수 있는 모든 것을 해야 할 때입니다."
에스트라다는 그날 오후에 이 점을 다시 한번 강조하며, 현재 상황에서 어린아이들의 요구에 부응한다는 것은 서로의 노력을 보완하고 더 큰 전체에 기여하는 것으로 보는 것을 의미한다고 역설했습니다.
그녀는 "민첩하고 적응력이 뛰어나다는 것은 우리 조직과 파트너 모두가 각자 재능, 기술, 자원을 가지고 있으며, 이러한 자원을 활용하여 필요한 부분을 채우고 가족과 학생들에게 진정으로 중요한 자원이 될 수 있다는 것을 인식하는 것을 의미합니다."라고 말했습니다.
담대해지십시오. 혁신과 새로운 담론은 저절로 생겨나는 것이 아니라, 정면으로 맞서야만 실현될 수 있다고 연사들은 강조했습니다. 전체회의 말미에 김 씨는 참석자들에게 최악의 제한 조치를 피하려는 생각으로 물러서지 말라고 촉구했습니다.
김씨는 “우리가 나서야 한다”며 “이 순간을 기회로 삼아 흐름을 바꾸고, 다시 일어서야 한다. 우리는 이 나라에서 예전에도 그렇게 해낸 적이 있다”고 말했다.
그러한 대담한 정신은 퍼스트 5 LA의 지역사회 참여 및 정책 담당 부사장인 아우레아 몬테스-로드리게스와 퍼스트 5 LA 위원회 위원장인 로스앤젤레스 카운티 감독관 홀리 미첼 간의 폐막 대담으로 이어졌습니다. 미첼이 언급했듯이 벽난로는 없었지만, 이 대화는 어린 자녀를 둔 맞벌이 가정이 직면한 현실과 현재 상황에서 무엇이 필요한지에 대한 솔직한 의견 교환을 이끌어냈습니다.
미첼은 “당신의 용기는 얼마나 큰가요?”라고 물었다. “당신은 자신이 편안하게 느끼는 용기의 수준을 넘어서서, 기대 이상의 노력을 기울이고, 지금과 같은 시기에 우리 모두에게 요구되는 일을 할 의향이 있습니까?”
"우리의 가장 어린 유권자층, 즉 LA 카운티 전역에 있는 0세에서 5세 사이의 아이들은 우리에게 미래를 보장해 줄 훌륭한 지도자들이 있기를 기대하고 있습니다."
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